Fonte: Radiological Society of North America
I colpi di testa nel calcio potrebbero causare danni al cervello più gravi di quanto si pensasse in precedenza, secondo un nuovo studio che sarà presentato la prossima settimana al congresso annuale della Radiological Society of North America (RSNA).
La tecnica del colpo di testa, ampiamente utilizzata nel calcio per controllare la direzione della palla colpendola con la testa, è da tempo oggetto di studio. Negli ultimi anni, infatti, si è suggerito un possibile legame tra impatti ripetuti alla testa e malattie neurodegenerative, come l’encefalopatia traumatica cronica (CTE).
“Le conseguenze potenziali degli impatti ripetuti alla testa nello sport sono molto più ampie di quanto ritenuto finora e coinvolgono aree cerebrali simili a quelle colpite dalla patologia del CTE,” ha dichiarato il dottor Michael L. Lipton, autore principale dello studio e professore di radiologia presso il Columbia University Irving Medical Center di New York. “Questo solleva preoccupazioni per gli effetti avversi a lungo termine di tali impatti.”
Mentre studi precedenti avevano già individuato lesioni alla sostanza bianca del cervello nei calciatori, il team del dottor Lipton ha utilizzato una tecnica avanzata di imaging cerebrale, chiamata risonanza magnetica per diffusione (diffusion MRI), per analizzare la microstruttura vicino alla superficie cerebrale.
Lo studio ha confrontato le risonanze cerebrali di 352 calciatori dilettanti, di età compresa tra 18 e 53 anni, con quelle di 77 atleti di sport non da contatto, come i corridori. Nei calciatori che eseguivano colpi di testa con alta frequenza sono state rilevate anomalie nella sostanza bianca del cervello adiacente ai solchi, profonde scanalature sulla superficie cerebrale. Queste anomalie sono tipiche di traumi cranici molto gravi.
Le anomalie sono risultate particolarmente evidenti nel lobo frontale, un’area del cervello altamente suscettibile ai traumi e frequentemente coinvolta nei colpi di testa. È stato inoltre osservato che impatti ripetuti alla testa sono associati a un peggioramento dell’apprendimento verbale.
“Le nostre analisi mostrano che le anomalie nella sostanza bianca rappresentano un meccanismo attraverso il quale i colpi di testa compromettono le performance cognitive,” ha spiegato il dottor Lipton.
Sorprendentemente, la maggior parte dei partecipanti allo studio non aveva mai subito una commozione cerebrale o una diagnosi di trauma cranico. Questo suggerisce che anche impatti ripetuti non gravi possono comunque influire negativamente sulla salute del cervello.
“Lo studio identifica anomalie strutturali nel cervello di atleti sani esposti a impatti ripetuti alla testa,” ha aggiunto il dottor Lipton. “Queste anomalie si verificano in aree tipiche della CTE, sono associate a una ridotta capacità di apprendimento e potrebbero influenzare le funzioni cerebrali in futuro.”
I risultati sono rilevanti non solo per il calcio, ma anche per altri sport di contatto. I ricercatori sottolineano l’importanza di essere consapevoli dei rischi legati agli impatti ripetuti alla testa e del loro potenziale di danneggiare la salute cerebrale nel lungo periodo.
“Caratterizzare i rischi potenziali degli impatti ripetuti alla testa può contribuire a rendere lo sport più sicuro, massimizzando i benefici e minimizzando i danni,” ha concluso il dottor Lipton.
Il prossimo passo dello studio esaminerà i meccanismi cerebrali alla base degli effetti rilevati con la risonanza magnetica e i potenziali fattori protettivi.
Radiological Society of North America. “Soccer heading damages brain regions affected in CTE, study finds.” ScienceDaily. ScienceDaily, 27 November 2024. <www.sciencedaily.com/releases/2024/11/241127140217.htm>.
Grazie
Giovanni Ghirga
Pediatra
ISDE Italia
