Riceviamo e pubblichiamo: “Ricercatori hanno creato la ricostruzione più realistica di come una vasta calotta glaciale sia avanzata nell’Europa nordoccidentale a partire da circa 31.000 anni fa e poi si sia ritirata nell’oblio, esponendo masse continentali che oggi sono la Gran Bretagna e l’Irlanda.
La cronologia dettagliata potrebbe migliorare le previsioni sullo scioglimento delle calotte glaciali in Antartide e Groenlandia, le quali potrebbero devastare le regioni costiere di tutto il mondo.
La nuova storia dettagliata della calotta glaciale è “estremamente utile e preziosa”, afferma Frank Pattyn, glaciologo presso la Libera Università di Bruxelles. La storia geologica, aggiunge, fornisce un modo per testare l’accuratezza delle moderne simulazioni dello scioglimento delle calotte glaciali, le quali potrebbero aiutare i ricercatori a prevedere quando e quanto velocemente aumenteranno gli oceani in questo secolo.
Al culmine dell’ultima grande era glaciale, circa 24.000 anni fa, le Highlands scozzesi erano ricoperte di ghiaccio spesso 1 chilometro e mammut e rinoceronti lanosi vagavano nel sud dell’Inghilterra.
L’immensa calotta glaciale si estendeva sull’Irlanda e attraverso il Mare del Nord fino alla Scandinavia.
Nel corso dei successivi 15 millenni, la calotta glaciale si ruppe, si ritirò e si sciolse.
Nel processo, la sua acqua di disgelo ha innalzato il livello del mare globale di 1,8 metri. Se altre calotte glaciali si scioglieranno nella stessa quantità in questo secolo, sarà più che sufficiente per sommergere gran parte di Miami.
I ricercatori hanno raccolto i dati delle loro spedizioni di ricerca, comprese le analisi di circa 15 tonnellate di campioni di roccia e sedimenti, triplicando i punti dati in cui è stato possibile stabilire l’età della calotta glaciale.
I dati, che includevano il triplo delle posizioni datate del movimento della calotta glaciale rispetto alle simulazioni passate, provenivano da ricerche sul campo a terra e da sedimenti catturati da sottomarini che un tempo giacevano sotto la calotta glaciale.
“Questo lavoro è importante perché riunisce molte linee di prova per fornire una storia di come la calotta glaciale britannico-irlandese si è ritirata con dettagli senza precedenti”, afferma Natalya Gomez, una glaciologa della McGill University che non è stata coinvolta.
Il team ha creato mappe della calotta glaciale per ogni millennio, quindi ne ha animato la crescita e il declino.
La nuova animazione è stata realizzata dalle mappe che hanno debuttato il mese scorso sulla rivista Borea.
Secondo i nuovi calcoli, alla sua estensione massima circa 24.000 anni fa, la calotta glaciale era circa il 30% più grande di quanto stimato in precedenza, una “grande sorpresa”, afferma Christopher Clark, geomorfologo glaciale presso l’Università di Sheffield, il quale ha guidato il progetto il quinto anno.
Stranamente, la calotta glaciale ha iniziato a ridursi anche prima che il clima iniziasse a riscaldarsi. Inoltre, il suo crollo è stato sorprendentemente improvviso, affermano i ricercatori. Ciò ha presentato un mistero fino a quando gli scienziati non si sono resi conto che il peso della calotta glaciale doveva essere stato sufficiente per spingere la terra nell’oceano. Dopo che le masse continentali hanno iniziato ad affondare, la calotta glaciale che un tempo si era estesa al largo a ovest e nel Mare del Nord non si è più appoggiata sul fondo del mare, ma ha invece iniziato a galleggiare. Questa situazione ha destabilizzato la calotta glaciale e gradualmente si è rotta quando gli iceberg si sono staccati in mare. “La vedi ritirarsi velocemente in modo drammatico”, dice Pattyn. “Improvvisamente è tutto finito.”
Infine, il clima caldo ha sciolto il ghiaccio rimasto sulla terraferma, rendendo la Gran Bretagna e l’Irlanda abbastanza ospitali per l’occupazione umana. Quanto di quelle isole rimarranno terraferma dipende molto dalla stabilità delle calotte glaciali odierne.
La possibilità che il riscaldamento delle temperature possa causare lo scivolamento nell’oceano di enormi blocchi di ghiaccio terrestre e l’innalzamento del livello del mare è “sicuramente una grande preoccupazione”, afferma Pattyn.
Aggiornamento, 1 novembre, 11:20: Questa storia è stata aggiornata con un commento della glaciologa Natalya Gomez.
E. Stokstad. SCIENCE. 31 OCT 2022, 5:00. Watch an ice sheet melt—and Great Britain and Ireland emerge. Detailed reconstruction of glacial history could help predict sea level rise.
Grazie
Dr. Giovanni Ghirga
