Columbia University, NY. Una nuova ricerca presentata questa settimana all’incontro annuale della Radiological Society of North America (RSNA) collega il colpo di testa dei calciatori a un declino misurabile della microstruttura e della funzione del cervello nel corso di due anni.
“C’è una enorme preoccupazione a livello mondiale per le lesioni cerebrali in generale e per la possibilità che i colpi di testa nel calcio possano causare effetti cerebrali avversi, in particolare a lungo termine”, ha affermato l’autore senior Michael L. Lipton, MD, Ph.D., professore di radiologia alla Columbia Vagelos College of Physicians and Surgeons dell’Università e professore affiliato di ingegneria biomedica alla Columbia University.
Gran parte di questa preoccupazione riguarda la possibilità che i cambiamenti nella giovane età adulta conferiscano rischio di neurodegenerazione e demenza più avanti nella vita.” Mentre ricerche precedenti avevano esaminato gli effetti avversi sul cervello legati ai colpi di testa in episodi singoli, questo nuovo studio ha esaminato i cambiamenti cerebrali nel corso di due anni.
Lo studio ha incluso 148 giovani calciatori dilettanti adulti (età media 27 anni, 26% donne). Il gruppo di ricerca ha sviluppato un questionario specializzato per i giocatori per determinare quanto spesso colpiscono il pallone da calcio con la testa.
“Quando abbiamo iniziato, non esisteva un metodo per valutare il numero di impatti alla testa subiti da un giocatore. Quindi, abbiamo sviluppato un questionario epidemiologico strutturato che è stato convalidato in numerosi studi”, ha affermato il dottor Lipton.
Il questionario consiste in una serie di domande su quanto spesso un individuo gioca, si allena, colpisce di testa il pallone e in che tipo di situazioni.
L’esposizione della testa a due anni è stata classificata come bassa, moderata o alta.
I giocatori sono stati valutati per l’apprendimento verbale e la memoria e sono stati sottoposti a imaging con tensore di diffusione (DTI), una tecnica di risonanza magnetica, al momento dell’arruolamento e due anni dopo. La DTI caratterizza la microstruttura del cervello monitorando il movimento microscopico delle molecole d’acqua attraverso il tessuto.
Rispetto ai risultati del test di base, il gruppo con un numero elevato di colpi di testa (oltre 1.500 in due anni) ha dimostrato un aumento di diffusività nelle regioni della sostanza bianca frontale e una diminuzione dell’indice di dispersione dell’orientamento (una misura dell’organizzazione del cervello) in alcune regioni del cervello stesso dopo due anni.
L’analisi è stata corretta per variabili quali età, sesso, istruzione e storia di commozioni cerebrali.
“Il nostro studio ha rilevato che un numero elevato di colpi di testa nel periodo di due anni erano associati a cambiamenti nella microstruttura del cervello simili ai risultati osservati nelle lesioni cerebrali traumatiche lievi”, ha commentato il dottor Lipton.
“Un numero elevato di colpi di testa sono stati anche associati a un declino delle prestazioni di apprendimento verbale. Questo è il primo studio a mostrare un cambiamento della struttura del cervello a lungo termine correlato agli impatti sub-concussivi della testa nel calcio.”
Radiological Society of North America. “Soccer heading linked to measurable decline in brain function.” ScienceDaily. ScienceDaily, 29 November 2023. <www.sciencedaily.com/releases/2023/11/231129112526.htm>.
Giovanni Ghirga
